Limítrofe con China e India, Nepal ante todo es un país de contrastes. Alberga las montañas más altas del mundo y tiene grandes selvas, con elefantes, rinocerontes, cocodrilos y tigres, posee gran diversidad de etnias que conviven pacíficamente, tan pacíficamente como cohabitan las 2 religiones más seguidas en el país el Hinduismo y el Budismo.
Si viajas a Nepal no podrás dejar de pasar por su capital Katmandú, situada en medio de un espectacular valle que lleva su mismo nombre. Tan fascinante como desesperante, la belleza de sus monumentos, lo concurrido de sus calles la variedad de sus ruidos y olores, harán que tu visita a Katmandú no te deje indiferente.
La vieja capital de Nepal fue devastada en 2015 por un terremoto que arrasó la mayoría de los edificios históricos de la ciudad. Si bien, la ciudad hoy en día casi ha recuperado el esplendor que tuvo en antaño gracias a la colaboración internacional pero aún se dejan ver los estragos de la tragedia.
Si dispones de más días quizás puedas alargar tu viaje a Pokhara, base de muchos de los trekkings más espectaculares a realizar en Nepal. A pies de los Annapurnas esta ciudad te ofrece unas vistas de las montañas más altas del mundo espectaculares.
Y dentro de este país de contrastes no puedes dejar de visitar su selva en Chitwan. Prolífera en fauna y flora tu estancia allí te permitirá disfrutar del avistamiento de animales salvajes en su hábitat natural.
PREPARATIVOS
VISADO
Para entrar en NEPAL es necesario además de estar en posesión del pasaporte con una validez mínima de 6 meses, un visado. Se puede tramitar online en el departamento de inmigración (se debe realizar no antes de 15 días antes de la llegada) en la siguiente dirección:
http://online.nepalimmigration.gov.np/tourist-visa
Aunque lo más habitual es gestionarlo a la llegada al aeropuerto de Katmandú. Solo hay que rellenar un documento que se facilita, entregar una foto de carnet y pagar la tasa correspondiente.
SI además quieres realizare un trekking deberás solicitar un permiso llamado TIMS (Trekking Information Mangement System) que se puede solicitar en la junta de Turismo de Nepal en Katamandú. Si has contratado una excursión organizada, este trámite lo realiza la propia agencia.
CLIMA
Nepal tiene un clima variado. Ten en cuenta que comparte estaciones con nosotros, aunque con temperaturas más suaves, por ejemplo en invierno estaríamos entre 7 y 20 grados. La temporada alta es durante los meses de octubre a noviembre que es la mejor época para realizar los trekking por el Himalaya. La temporada media va de marzo a abril y también es muy buena época para viajar a Nepal. Si no vas a realizar un trekking, el invierno es un buen momento también para visitar el país. En esta época en Katmandú el día es cálido y por la noche bajan las temperaturas. Por último los meses de junio a septiembre son los meses de las lluvias del monzón. Unido al hecho de la lluvia muy a menudo se producen desprendimientos que cortan las carreteras durante días o pueden llegar a afectar a los vuelos.
QUE LLEVAR?
En Nepal no suele hacer mucho frío excepto a primera hora de la mañana y a última de la tarde. En verano los días van desde el bochorno de los mediodías soleados a las tardes con lluvia monzónica. En aquellos sitios de media montaña las temperaturas suelen ser más agradables durante el día pero más frescas durante la noche. Por lo que no olvides un chubasquero y un paraguas y también es imprescindible llevar crema solar y gafas de sol en especial si vas a realizar algún trekking así como unas buenas botas de montaña. Por el resto de ropa deberías llevar varias capas que puedas ir quitando y poniendo durante el día. Lleva también una pequeña mochila para llevar lo imprescindible a mano durante tu ruta.
De todos modos, si te hubieras olvidado de algo tanto en Katmandú como en Pokhara puedes encontrar todo lo que necesites y a unos precios muy económicos. Eso sí todo de imitación.
SEGURO DE VIAJE
Algo indispensable cuando viajas, es contratar un seguro de viaje. Las dos características que valoro a la hora de contratar un seguro de viaje es que la cantidad máxima destinada a la cobertura sanitaria debe ser significativa y por otro lado que cubra los supuestos habituales de anulación del viaje. Mi opción ya por varios años es contratar con ARAG.
TARJETA MOVIL
Ya desde hace unos cuantos viajes para no quedarme sin datos compro por adelantado una tarjeta Holafly. La puedes adquirir para su uso en multitud de países en la siguiente dirección:
ELECTRICIDAD
La corriente es de 220v igual que aquí. La toma suele ser de 3 clavijas redondas a veces para clavijas grandes a veces para pequeñas. También se encuentra tomas de 2 clavijas redondas como aquí.
VACUNAS
No se exige ninguna vacuna para entrar a Nepal. Si visitas Chitwan quizás en tu centro de vacunación internacional opten por suministrarte la vacuna contra la fiebre amarilla y el tifus. De todos modos, en tu centro de vacunación internacional te asesoraran convenientemente.
MONEDA
La moneda oficial es la rupia nepalí aunque para muchas gestiones, el propio visado, o por ejemplo el pago de excursiones se suele solicitar dólares. Lo mejor sería cambiar euros a dólares antes de viajar y una vez allí cambiar dólares a rupias. El cambio es de 110-120 rupias por 1 dólar.
En el propio aeropuerto o en diversas casas de cambio en Katmandú podrás cambiar dinero. El uso de tarjetas de crédito por lo general no está extendido, pero sí que existen cajeros automáticos donde podrás extraer rupias.
Nepal no es un país caro en general. Por lo que respecta a la comida y a la bebida existe bastante variedad dependiendo del tipo de establecimiento. Una cena en un sitio turístico nos podrá salir por unas 800 Rupias y la cerveza local entre 300-500 Rupias cada una. Aunque a comparación la cerveza es cara, no dejes de probar las cervezas locales de la zona, en especial, la Everest, Nepal Ice o Gorkha.
Las entradas a los monumentos tampoco son caras, aunque han aumentado bastante. Pero de media estaríamos alrededor de unas 1000-1500 rupias.
COMIDA Y BEBIDA
Con respecto a la comida y bebida hay que tomar las típicas precauciones que tomamos cuando viajamos para evitar la posible diarrea del viajero. Siempre agua embotellado y ojo con lo que comemos en determinados sitios (en especial en puestos callejeros). Quizás Nepal conjuntamente con la India y otros países de Asia es uno de los sitios donde más fácil puedes sufrir diarrea por lo que ves con cuidado.
ALOJAMIENTO
En Nepal puedes encontrar todo tipo de alojamiento y a diferentes precios. En Katmandú el barrio de Thamel es el barrio de los mochileros además de ser muy céntrico, por lo que podrás encontrar multitud de hostels donde alojarte y a unos precios razonables.
Thamel Home y Nepalaya en Thamel son hoteles en los que me he alojado en mi visita a Katmandú y situados en Thamel o sus inmediaciones. El The Inn en Patán fue un hotel precioso justo enfrente de la Plaza Durban de Patán, donde me alojé la primera vez que visité Katmandú. En Pokhara los precios suelen ser más altos, mi opción en esta ciudad fue el Hotel Tulsi. En Chitwan tienes que optar por un alojamiento tipo Lodge con todo incluido. La opción que escogimos fue Green Mansion Lodge.
TRANSPORTE
Moverse en NEPAL no es fácil. Dentro de la ciudad de Katmandú para moverte en distancias cortas puedes usar autobuses locales o taxi. Nosotros siempre elegimos esta última opción, que si bien es más cara nos resultaba más cómoda. Deberás fijar el precio con el taxista antes de subirte e intentar regatear el importe. Para largos recorridos vuelves a tener la opción del autobús local o el autobús turístico mucho más cómodo y algo más caro. Yo lo cogí para realizar el trayecto Katmandú Pokhara. Puedes comprar el billete en tu propio hotel. Otra opción es contratar un servicio privado de transporte para poder realizar los trayectos más largos.
COMPRAS
No soy mucho de compras ni de recomendar sitios. En Katmandú podrás comprar un montón de replicas de ropa de montaña, pero si huyes un poco de este tipo de comercio y buscas algo más exquisito te recomiendo 2 recuerdos típicos y genuinos de Nepal: un Cuenco Tibetano y una Pasmina. Si quieres que estos productos sean de calidad y auténticos el precio será alto también. Te recomiendo que visites la tienda Om Handicraft en Patan muy cerca de la Plaza Durban en Swtha Rd. Tienes que pasar al interior de un patio y encontrarás las 2 tiendas juntas donde poder comprar un auténtico cuenco tibetano y una pasmina. Pasar un rato con las explicaciones sobre la tradición de los cuencos en Nepal bien merece la pena. Además, en esta tienda al menos cuando yo la visité hablan castellano.
PRIMERA EXPERIENCIA: KATMANDU
PLAZA DURBAR
El que es el centro histórico, neurálgico y turístico de Katmandú, es un complejo de varios templos, pagodas y pabellones entre los que se encuentra la casa de la Kumari. La Kumari es una deidad nepalí que veneran hindúes y budistas en el país de los Himalayas y que es la reencarnación de la diosa hindú Kali. La Kumari es una niña entre 2 y 4 años que vive en el templo sin poder salir y que extiende su mandato hasta el momento que llega su primera menstruación cuando dejan de disfrutar de su vida de princesas con todas las comodidades y pasan a vivir una vida ordinaria como cualquier otra niña en Nepal.
Como si fueras uno de los shadus que te encontrarás sentados por la plaza, te recomiendo que contemples los tesoros que esconde este lugar y el bullicio de sus gentes.
La entrada a la plaza cuesta 1000 Rupias y es cierto que cuesta asimilar pagar por acceder a un sitio público (aunque puedes llegar a evitar el pago) pero merece la pena contribuir al mantenimiento de este legado histórico que ya fue azotado por el terremoto de 2015 y que poco a poco (también gracias a la contribución de turistas como nosotros) recupera el esplendor que tenía en antaño.
BARRIO DE THAMEL
Thamel es el barrio turístico por excelencia, un sinfín de calles entrelazadas entre ellas, repletas de tiendas, restaurantes, alojamientos etc. Pero también es el barrio de las compras, donde encontrar de todo, en especial ropa de imitación de conocidas marcas de ropa de montaña. Los nepalís consideran que sus imitaciones son de mejor calidad que las chinas, cuestión que dejaré a tu mejor entender en el caso que realices alguna adquisición de este tipo.
ESTUPA DE BOUDHANATH
Situada a 6-7 kilómetros al noreste desde el centro de Katamandú esta estupa de aproximadamente 36 metros de diámetro y 43,25 m de altura es uno de las más grandes e importantes monumentos budistas en el mundo. Hoy en día es también lugar de peregrinación desde los himalayas, Tibet y el sur este de Asia que llenan la plaza para encender incienso, hacer girar las ruedas de oración y caminar alrededor del monumento.
A su alrededor existen varios comercios y cafés restaurantes. Es recomendable que visites la terraza de alguno de ellos para disfrutar de las vistas de la gran estupa.
Su entrada cuesta 250 rupias y la mejor forma de llegar allí es en taxi. Intenta contratar un servicio de ida y vuelta e incluir alguna atracción adicional para que te resulte más económico.
EL PARQUE DE LOS 3 BUDAS
El Parque de los tres Budas o Buda Amideva Park es un pequeño recinto que alberga tres figuras de Buda gigantes y a través del cuál puedes acceder a Swayambhunath, el templo de los monos. Su entrada es gratuita y quizás la mejor manera de acceder es visitarlo una vez termines tu visita en Swayambhunath descendiendo por la carretera y bajando unas escaleras a mano derecha, básicamente para evitar la subida si lo hicieras en sentido contrario.
PATAN
Patán puede ser considerado un barrio o una ciudad a parte de Katmandú pero lo que está claro es que guarda la misma belleza o más que su vecina y un patrimonio histórico igual de importante.
Además de la plaza Durbar de Katmandú y Bhaktapur encontramos la plaza Durbar de Patán más pequeña que las anteriores pero también igual de preciosa. En ella encontramos un complejo de templos, entre los que destaca el templo de piedra octogonal de Krishna, el Templo Shankar Narayan, el templo Vishwanath, el templo Bhimsen, dos pequeños templos dedicados a Vishnu etc. La entrada al igual que en su vecina Katamandú es de pago por lo que para visitarla deberás abonar también 1000 Rupias.
Pero Patán es mucho más que su Plaza Durbar, aunque ésta te deslumbre por su belleza, te invito a que te pierdes por sus callejuelas, descubras sus comercios o entre en alguno de sus restaurantes. No dejes de visitar el resto de los monumentos de la ciudad como el Templo de Oro o la Casa de la niña Kumari de Patán.
BHAKTAPUR
La qué es la capital cultural del Nepal su historia se remonta a inicios del siglo VII. La ciudad – museo de Bhaktapur se extiende sobre un área de 7 kilómetros cuadrados aproximadamente. En esta superficie encontraremos El Templo de los cinco pisos, El Templo de Bhairab Nath, el Palacio de las 55 ventanas, el Complejo de Taleju, el Templo de Jagannath, los Templos de Pashupatinath, Nawadurga Deo Chhen, Tripurasundari Deo Chhen, Siddhapockhari, las puertas de la ciudad y muchos otros monumentos. Casi todos ellos concentrados alrededor de sus principales plazas, la Plaza Durbar, la Plaza Taumadhi, la Plaza de la Alfareria y la Plaza Dattatraya.
Para llegar allí lo mejor es que contrates una excursión con una agencia local o la lleves contratada desde destino en el siguiente enlace:
https://www.civitatis.com/es/katmandu/excursion-bhaktapur/?aid=2026
PASHUPATINATH
Pasahupatinath es uno de los templos sagradas en el mundo reservado a la adoración para hinduistas y budistas, siendo un claro ejemplo de armonía religiosa. Dedicado al dios Shiva y situado a orillas del rio Bagmati este lugar no te dejará indiferente dado que a parte de ser uno de los principales templos de la ciudad, Pashupatinath también es conocido por ese uno de los principales crematorios de Katmandú.
Sentado en las gradas situadas al otro lado del rio verás llegar los cadáveres cubiertos de una sabana blanca. Previo a la cremación en los ghats colocados a lo largo del rio (una especie de pila funeraria) el cuerpo del difunto entra en contacto con el agua del rio(su pie derecho se sumerge en el agua) para luego iniciar la cremación, todo ello realizado de cara al público. El olor que emana la pila conjuntamente con el llanto de los familiares, en especial el de los hijos varones que deben rapar su cabello al cero, genera una sensación sobrecogedora y no apta para todos los públicos.
En Pashupatinath como alrededor de la plaza Durbar, además de miles de peregrinos, podrás ver a numerosos sadhus, ascetas hindúes que han renunciado a todo lo terrenal y se dedican por lo general a la meditación, y a hacerse fotos con los turistas a cambio de dinero. Se pintan la piel con cenizas, visten túnicas color azafrán (el color del hinduismo) y suelen tener rastas.
A unos 5 kilómetros desde la ciudad de Katmandú la entrada cuesta 1000 rupias y la mejor forma de ir allí es en taxi.
SWAYAMBHUNATH
Swayambhunath es un complejo religioso también conocido como Templo de los Monos, ya que él alberga multitud de ellos (y muchos peligrosos). Situada al oeste de la ciudad en una colina llegareis a él o bien utilizando un taxi o subiendo unas interminables escaleras.
La entrada cuesta unas 200 Rupías. Dentro del complejo destaca la gran estupa dorada y varios santuarios situados a su alrededor. Sus vistas de la ciudad de Katmandú también son imponentes.
TEMPLO DORADO (HIRANYA VARNA MAHAVIHAR)
También situado en Patán, el conocido como Templo Dorado, Kwa Bahal o el templo de las ratas porque presuntamente se les da de comer allí, es un pequeño templo budista que destaca por su ornamentación y detalles.
Situado al norte de la Durbar Square accedes a él a través de un discreto portal que nos lleva a su patio central en el que se encuentra un santuario recubierto de cobre y adornado con increíble detalle de figuras y relieves. En su segundo piso se encuentra una capilla dedicada a un Avalokiteshvara blanco de ocho brazos. Se abandona el recinto por el lado opuesto a la entrada con la sensación de haber encontrado una pequeña perla en la inmensidad de esta ciudad.
SOBREVOLAR EL EVEREST
Una opción para poder ver de cerca los Himalayas y el Everest es disfrutarlo desde el aire. Para ello tiene dos opciones: la más económica es que en tu vuelo de regreso desde Katamandú elijas una plaza de ventanilla. Durante un largo rato desde su despegue el avión vuela paralelo a la cordillera de los Himalayas por lo que podrás observar desde el cielo la grandiosidad de ésta montañas y con un poco de suerte vislumbra o adivinar entre estos colosos cual es la montaña más alta del planeta, el Everest.
La segunda opción es contratar un vuelo panorámico desde Katmandú. De una hora aproximada de duración, el vuelo sale del aeropuerto de Katmandú y se pueden divisar los picos más elevados de la cordillera de los Himalayas y divisar el Monte Everest. Si el tiempo no es bueno, la agencia se compromete a devolver el dinero y también se incluye el transfer desde el hotel al aeropuerto. La excursión no es barata (en 2014 el precio era de 150 dólares) pero si eres de los que has visto desde las alturas Nueva York o el Grand Cañón seguro que esta aventura es de las tuyas.
SEGUNDA EXPERIENCIA: POKHARA
La que es la segunda ciudad en Nepal situada a 200 kilometros de Katamandú es conocida por ser punto de acceso a los Annapurnas y desde donde se pueden contemplar varios de los grandes picos de esta cordillera como el Dhaulagiri, Annapurna, etc.
El barrio de Lakeside, ubicado al lado del lago Phewa, es la zona más turística de Pokhara. De ambiente jovial, existen numerosos restaurantes y bares donde pasar un buen rato y es el mejor sitio donde alojarse.
Pokhara se encuentra junto al gran lago Phewa. Podrás alquilar un bote con un remero y explorarlo teniendo una gran vista de las montañas desde el propio lago. En el centro del lago se encuentra una pequeña isla con un templo hindú que puedes recorrer haciendo un alto en tu camino.
Cerca de Pokhara podrás visitar también la World Peace Pagoda. Este monumento budista está situado en el alto de una colina en Pumdi Bhumdi y fue construida como símbolo de la Paz. Ofrece una vista panorámica de los Annapurnas, de Pokhara y del lago Phewa. Los tours que organizan esta excursión la suelen completar con la visita a la cascada Devi y la cueva Gupteshwor dos más de los atractivos turísticos de la zona. La primera es una especie de cavidad donde se sumerge un torrente de agua y desaparece y la otra es una cueva-culto al Dios Shiva a la cual accedes tras bajar una especie de escaleras en caracol adornadas con distintas deidades hinduistas.
Si decides acercarte Sarangkot, tendrás también unas magníficas vistas de las montañas de la cordillera de Annapurna y el Dhaulagiri. Puedes llegar allí realizando un trekking de 6 kilómetros desde Pokhara o bien contratar un taxi que te lleve. Este lugar es especialmente mágico al amanecer y durante el atardecer.
El templo Bindabasini, otros de los lugares a visitar de la zona, es uno de los templos hindúes más populares y más antiguos en Pokhara. El templo dedicado a la diosa Durga fue construido en una colina lo que lo convierte en un fabuloso mirador de los Annapurnas.
Como seguramente ya sabes, Nepal es uno de los países juntamente con India y Bután donde más asentamientos de refugiados tibetanos hay debido a la represión que ha sufrido este pueblo por culpa de la ocupación China. El campo de refugiados tibetanos de Tashiling es un ejemplo de estos asentamientos que puedes visitar en tu estancia en Pokhara para intentar entender un poco más de su cultura y sus costumbres en el exilio.
Pero Pokhara también es conocido por hacerte vivir una experiencia única al sobrevolar la zona en parapente con los Annapurnas de fondo. Una de las experiencias más demandadas por los turistas, este salto al vacío con vistas a las cumbres del Himalaya, lo podrás contratar en multitud de agencias de la zona por un precio que rondará los 100 euros.
TERCERA EXPERIENCIA: CHITWAN
El Parque Nacional de Chitwan es conocido por albergar multitud de animales y plantas. Puedes acceder a él en autobús desde Katmandú (8 horas) o desde Pokhara (6 horas). El pueblo base de acceso al parque, con la mayor oferta de alojamiento tipo lodge y donde parten la gran mayoría de excursiones es Sauraha.
En el parque de Chitwan podrás divisar rinocerontes indios, tigres de bengala, cocodrilos, elefantes etc. Para ello, los distintos lodges te ofrecen entre otras las siguientes actividades:
- Safari en canoa y andando – En una pequeña canoa inicias el descenso del rio Budhi Rapti donde podrás divisar a parte de otras especies interesantes, cocodrilos.
Una vez dejas la canoa te adentras en un ligero trekking a través de la jungla para intentar divisar más animales salvajes.
- Paseo en elefante y otras variantes – Una de las actividades más demandas y ofertadas es un paseo a lomos de un elefante. En principio dicen que es la mejor manera de divisar animales dado que no se asustan de su compañero de jungla. Si que asusta el maltrato que sufren estos elefantes a manos de su dueño por lo que no recomiendo que realices este tipo de excursión. Si quieres vivir la experiencia de estar junto a un elefante también se ofrecen otro tipo de actividades más sostenibles como bañarse con ellos.
- Visita al Elephant Breedin Center– Este es un centro gestionado por el gobierno donde se cuidan, alimentan y crían elefantes. De todos modos, debo decir que no me quedó muy claro si este centro se dedica a la protección de estos animales o si finalmente estas crías terminan siendo explotadas para trabajar realizando los tours de turistas. Puedes visitar también su homologo el Crocodil Breeding Centre pero en vez de elefantes encontrarás los dos tipos de cocodrilos que habitan en Chitwan, los Mugger y los Gharial.
- MANAKAMANA De regreso a Katamndú desde Chitwan quizás puedas hacer una parada en el santuario hinduista de Manakamana. El templo situado encima de una colina se puede acceder a él a través de un teleférico ahorrándonos las 5 horas a pie en subida por el camino tradicional. Este templo se realizan pequeños sacrificios de algunos animales como gallos, cabras etc. A parte de estos sacrificios el templo también te regala unas buenas vistas de la cadena de los Annapurnas.
