DIA 4 – Parque Nacional de Grand Canyon
De Williams al Parque Nacional de Grand Canyon hay apenas una hora. Para visitar el Grand Canyon hay dos grandes zonas por las que acceder y en función de la que elijas planificar tu ruta. Si eliges visitar la orilla sur (South Rim) accederás a ella desde la carretera que va desde Williams a la entrada del parque y la orilla norte (North Rim) que accederías por la carretera que lleva hasta allí desde Kanab.
La orilla sur (South Rim) es la más visitada, tienes más variedad de opciones de alojamiento y restauración en el propio interior del Parque, hay líneas de transporte gratuito que te llevan a las principales zonas de interés y te ofrecen vuelos en avioneta y helicóptero para poder sobrevolar el Grand Canyon.
La segunda es mucho más tranquila, está a más altitud y el acceso algunos miradores puede ser más difícil. A diferencia de la primera los servicios son más limitados, no hay transporte público y no existen vuelos en helicóptero. El sendero para bajar al fondo del Canyon es de unos 25 Km lo que puede significar que tengas que acampar en medio de la ruta.
Existe también una tercera entrada, la parte del Cañón del Oeste más cerca de Las Vegas, la reserva Hualapai, conocida también como West Rim.
Nuestra elección fue visitar la Orilla Sur (South Rim), básicamente porque queríamos realizar la experiencia de sobrevolar en helicóptero el Grand Canyon, la que fue sin duda una de las experiencias del viaje.
Una historia curiosa que conocimos sobe el Gran Canyon es que el explorador español López de Cárdenas formó parte de la expedición de Francisco Vázquez de Coronado que en 1540, fue en busca de las siete ciudades de oro del mítico reino de Cibola. Desde Quivira Lopez de Cárdenas partió en busca del río que abastecía de agua a los indios hopis. En el camino se topó en el Gran Cañón del Colorado. Incapaz de poder descenderlo acabó regresando sin haberse dado cuenta de que había descubierto una de las maravillas del mundo.
Esta escarpada garganta excavada por el río Colorado y visible desde el espacio tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 y 29 kilómetros de ancho y alcanza profundidades de más de 1600 metros.
La visita al Grand Canyon no permite improvisación requiere reservar con antelación alojamiento en alguno de los lodges en el interior del parque si no optas por la acampada (aun esta opción también puede requerir reserva previa). Nosotros reservamos en el YAVAPAI HOTEL.
Por primera vez en el viaje utilizamos el Annual Pass. Si vas a visitar varios parques naturales es probable que te interese comprarlo. De ello te hablo en la parte de preparativos de esta ruta.
Una primera forma de conocer el Gran Canyon es visitar el Visitor Center donde recoger información y de donde parten varios autobuses. También tiene acceso directo al mirador Mather Point, la cual seguramente será tu primera vista del Gran Cañon.
Al oeste del Visitor Center se encuentra la HERMITS RST ROUTE 8 (LINEA ROJA). Esta línea te para en los lugares más interesantes y con panorámicas más espectaculares. El final de línea coincide con el punto de inicio del Hermit Trail. No está abierta a los coches por lo que puedes coger el autobús lanzadera que va parando en los puntos más interesantes de la ruta o a los más aventureros hacer el recorrido en bici.
La primera parada es el Trailview Overlook desde donde se aprecia el Bright Angel Trail. A continuación: Maricopa Point, Powell Point, Hopi Point, Mohave Point, The Abyss, Prima Point y finalmente Hermits Rest, donde hay una pequeña tienda de recuerdos y un pequeño bar. Desde allí sale el el Hermit Trail un abrupto sendero de aproximadamente 8 km que lleva a los manantiales de Santa Maria.
Llegados a este punto, solo nos quedaba decidir en qué punto veríamos atardecer. En nuestro caso elegimos el Yavapai point. Es verdad que hay mucha gente pero pudimos sacar algunas buenas fotos (susto con la cámara incluido que la vimos por un instante en el fondo del Cañón).
DIA 5 – Parque Nacional de Grand Canyon
Este día empezó muy temprano. Nuestra idea era ver amanecer sobre el Gran Cañón. Para ello elegimos el Yaki Point. Si bien, llegamos unos minutos tarde pudimos contemplar la inmensidad de colores que te muestra el amanecer en el Gran Cañón.
Quizás la mejor forma de entender y ver el Gran Cañon es sobrevolándolo. Por eso si tu presupuesto te lo permite no dudes en realizar esta magnífica experiencia.
Nosotros ya llevábamos reservada esta excursión (recuerda que no puedes dejar nada a la improvisación). Nuestro vuelo en helicóptero para sobrevolar el Grand Canyon salía a las 11h, por lo que después de ver amanecer, desayunar y recoger las cosas, nos fuimos a coger el helicóptero. En nuestro caso reservamos con la Compañía Papillon. Esta compañía te ofrece básicamente dos tours para visitar esta zona del Cañón, el North Canyon Tour el cual sobrevuela el frondoso bosque de Kaibab antes de visitar desde el aire la parte más ancha y profunda del Gran Cañón: Dragon Corridor. Este tour dura alrededor de 25-30 minutos. Otra alternativa es el Imperial Air Tour que tiene una duración de unos 40-50 minutos y con el que sobrevuelas los bordes Norte y Este, los más profundos del cañón.
Nosotros elegimos el vuelo Imperial Air Tour que nos costó unos 300 $ por persona. Adicionalmente, hay un cargo de unos 50$ por tener preferencia en los puestos de adelante, aunque ello siempre depende de la decisión del piloto de cara a compensar el peso del helicóptero. Yo pude ir en la parte de adelante y finalmente no me cobraron el citado importe.
La reserva que la puedes hacer online precisa que llames con 24 horas de antelación para confirmar el vuelo, de no hacerlo te moverían a la lista de espera. El vuelo sale de la Terminal de la Compañía en la Highway 64, Grand Canyon Airport que está a pocos minutos pasando Tusayan por la misma carretera que entramos al Parque viniendo desde Williams, ahora haciendola en sentido contrario. Deberías estar con unos 30 minutos de antelación. Una vez allí haces el check in, te pesan, te ponen una especie de chaleco salvavidas y a volar.
Una vez vivida una de las experiencias del viaje, volvimos a entrar en el Parque para coger al Este del Visitor Center la carretera llamada Desert View Road. Por allí entran o salen del parque todos aquellos que vienen o van (como es nuestro caso) hacia Monument Valley.
Paramos en casi todos los puntos que indicaba la carretera y que no habíamos visto previamente, el Grandview Point, Moran Point, Lipan Point, Navajo Point y finalmente en el mirador de Desert View y la Watchtower donde se pueden ver unas espectaculares vistas del rio Colorado. Justo después de pasar Desert Wiew ya abandonas el Parque.
Si tienes algún día más en tu recorrido, una buena opción es alargar tu estancia en GRAN CAÑON y poder hacer alguna de las rutas de senderismo que te ofrece el Parque. En nuestro caso, no pudimos hacerlo, pero nos quedamos con las ganas. Los más populares son:
Bright Angel
Es el recorrido más popular, consiste en una fuerte bajada en zigzag de unos 13 kilómetros que desciende hasta el rio Colorado. Quizás la mejor opción para hacer en un día es bajar hacia los primeros miradores y volver, dado que la vuelta se puede hacer muy dura.
South Kaibab
El punto de partida está en el South Kaibab Trail Head, cerca de Yaki Point, en dirección este desde Grand Canyon Village. Este sendero de aproximadamente 10Km baja hasta el rio Colorado. Para excursionistas de una jornada debería ser suficiente llegar hasta Cedar Ridge.
Hermit Trail
Desde Hermits Rest, sale el Hermit Trail un abrupto sendero de aproximadamente 8 km que lleva a los manantiales de Santa Maria. Pasos muy estrechos y a veces difíciles hace de este sendero solo apto para aquellos senderistas más experimentados.