El desierto del Sahara alberga algunos de los paisajes más espectaculares de nuestro planeta, pero llegar a esos fantásticos lugares requiere un cierto esfuerzo en tiempo y logística, aunque la belleza que encuentras en los mismos bien merece la pena.
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Oasis de Bahariya
Se trata de uno de los oasis más visitados por su fácil acceso. A apenas 400 km de El Cairo se puede llegar en 3-4h en circuitos organizados o en transporte privado. Este oasis destaca por sus fuentes termales, un templo dedicado a Alejandro Magno y por su necrópolis conocida por sus momias doradas. Su capital Bawiti es el punto central del Oasis. Para llegar allí lo mejor y más económico es contratar un tour de 1, 2 o 3 días que incluyen la visita y pernocta en el desierto blanco y otras actividades.
Uno de los principales atractivos del Oasis y que atrae a muchos turistas es el descubrimiento del Valle de las Momias Doradas. Si bien no se puede visitar la necrópolis donde fueron halladas, el Museo Golden Mummies Hall en Bawiti expone alguna de las momias, sarcófagos y otros elementos descubiertos. No todos los tours incluyen la visita al museo por lo que infórmate antes de contratar tu tour a Bahariya. De todos modos si dispones de tiempo libre y te alojas en Bawiti puedes realizar la visita por tu cuenta.
Una de las excursiones más populares que realizar en Bahariya es sin duda conocer el desierto Blanco y Negro. Ambos desiertos hacen honor a su nombre. Aunque es el desierto blanco con sus formaciones rocosas blanquecinas el más espectacular de los dos. El segundo destaca por una capa de piedra negra entre sus elevadas colinas.
La excursión para visitar ambos desiertos suele incluir recogida en El Cairo y traslado a Bahariya. Un día completo recorriendo el desierto Blanco y visitando los principales lugares (montaña de cristal, el Valle de Aqabat, la montaña de los ingleses, los champiñones, el agujero del viento, el cáliz etc).
Se pernocta en el propio desierto, a la luz de las estrellas. El tour incluye la cena (barbacoa) y el desayuno. El precio es alrededor de los 100-120 euros. A parte de la multitud de agencias de El Cairo, en Bahariya, Ahmed Safari Camp & Hotel también te puede gestionar las excursiones y también dispone de alojamiento.
Algunos consejos:
- En el desierto durante la noche hace frío. Dependiendo de la estación del año aun más. Aunque te facilitarán un saco y mantas lleva ropa de abrigo para pasar esa noche.
- La mayoría de las excursiones hacen paradas en alguna fuente termal donde tomar un baño. Aunque su aspecto no es muy seductor, si te apetece darte un baño lleva una toalla y bañador.
- El desierto no cuenta con infraestructura por lo que ya puedes imaginar donde se encuentran los aseos. La cobertura es limitada también.
- La conducción por el desierto en 4×4 no es cómoda. Si eres de los que te mareas fácilmente recuerda tomar Biodramina antes del recorrido
Siwa
Situado casi en la frontera con Libia, a casi unos 600 kilómetros del Cairo, es el oasis más apartado, pero uno de los más atractivos también. Palmeras, olivos, las ruinas de un fuerte y un oráculo son sus principales atractivos. A pesar de su encanto aún hoy sigue quedando fuera de los principales destinos turísticos del país.
No es fácil llegar a Siwa. Si optas por el avión, con conexiones desde El Cairo, la localidad más cercana es Marsa Matrouh, en la costa mediterránea del país. Desde allí deberás coger un autobús de la Compañía West & Middle Delta Bus que en cuatro horas te lleverá a Siwa. La misma compañía conecta también la estación de autobuses de El Cairo (Turgoman Station) con Siwa en unas 12-14h. Puedes realizar el trayecto de noche. Existen también tours de 2 días por un precio de 200-250 Euros que incluyen traslado desde El Cairo, hotel, comidas y visitas a la fortaleza de Siwa, el Mar de Arena y templos.
Una vez allí, uno de los principales atractivos es visitar la ciudad fortificada de Shali, levantada sobre una colina en el centro de Siwa, esta urbe de adobe construida a la manera tradicional fue habitada hasta principios del siglo XX.
Siwa también cuenta con 2 templos en honor al dios Amón, el templo del Oráculo que se cree que fue visitado por Alejandro Magno. EL segundo el de Umm Ubedah está prácticamente en ruinas.
Por último, Siwa también cuenta con numerosos manantiales fríos y calientes entre su mar de palmeras. El más famoso de ellos, es el Baño de Cleopatra, una piscina natural que se debe su nombre a la reina Egipcia porque según la leyenda se bañó en sus aguas.
Si ya nos alejamos del pueblo, uno de sus principales atractivos es adentrarse en el Gran Mar de Arena, el desierto del Sahara que cuenta con el tercer mar de dunas más grande del mundo. Fue el alemán Friedrich Gerhard Rohlfs quien narró por primera vez la extensión de este desierto.
Desde Siwa se puede acceder por la entrada norte en tour-safari organizado. Este desierto esconde grandes misterios. Uno de ellos, el conocido como vidrio líbico. Este material, que solo se puede encontrar en este lugar en todo el mundo, se desconoce su origen (quizás se generó por el impacto de un meteorito que fundió el cuarzo del desierto) y es incluso más escaso que los diamantes, pero de una belleza extraordinaria como estos. De color verde translucido se puede encontrar en el escarabajo sagrado que fue hallado en el pecho de Tutankamón. También allí cuenta la historia que un ejercito de más de 50 mil hombres enviados por el rey persa Cambises fue engullido por una tormenta de arena, los restos de los cuales nunca han sido descubiertos.
Oasis de Fayum
El más accesible de todos, a apenas 1.30H desde El Cairo conserva varias pirámides, un obelisco y algún templo. Lo más fácil para llegar es contratar un tour de un día.
El oasis de Fayum es un oasis artificial que se ha creado por un canal natural formado por las crecidas del Nilo. Pero para los viajeros, Fayoum sorprende especialmente por sus yacimientos arqueológicos. En esta zona del Desierto Occidental se encuentra el Valle de las Ballenas, enclave declarado patrimonio UNESCO y lugar donde se han encontrado numerosos fósiles de especies primitivas de cetáceos.
Wadi El Rayan fue declarado zona protegida a finales de los 80’s. En esta reserva natural se puede caminar hasta las únicas cataratas de Egipto y que conectan la parte superior y la inferior del lago Qarun, el que era un lago de agua dulce hasta hace poco que se nutría de las crecidas del rio Nilo. Ubicado en las inmediaciones del lago, el Templo Qasr Qaroun, también llamado el Santuario de Dionisio, es una visita interesante para los apasionados de la arqueología.
La ciudad romana de Karanis, con su museo, suele ser también una de las paradas y visitas que se realizan alrededor de El Fayum que se incluye en excursiones desde EL Cairo.
La necrópolis de Hawara fue una importante ciudad del Antiguo Egipto a apenas 10 kilómetros de El Fayum. Era el centro de culto al Dios Sobek. Allí se encuentra la pirámide de Hawara, aunque ha perdido su forma original en gran parte. También allí se encontraron los conocidos como retratos de El Fayum, unas pinturas sorprendentes realizadas entre los siglos I y IV y que podrás encontrar en el Museo Egipcio de El Cairo.
Mucho Menos conocidas y sorprendentes que otras pirámides en Egipto también cerca de El Fayum se encuentra la pirámide de Lahun y pirámide de El Lisht cerca de Meidum, construidad por Sesostris I y Senusret II.
